“霍生他们现在何处？”安理站在窗口打开窗户向外瞭望，问。
“霍生兄弟的队伍三天前就已抵达博望坡，因哨站有不明来历的厅子都军把守，担心打草惊蛇，便藏在哨口附近的茂密松林中隐蔽待命，专等大哥前来定夺。”春卫说，“我昨天见过霍生兄弟，据他观察，这里厅子都军巡查日渐频繁，显然在搜寻什么。”
一阵刺骨的寒风吹来，安理打了个寒颤。金卫上前关好窗户。安理转过身，在房间里来回踱步，问春卫：“你们买下这三艘船，有否惊动官府？”
“这三艘船是悄悄从南方来的大商家手中重金购得，并无惊动官府。”春卫说，“只是此处气氛异常，哨站军士不断增加，码头巡查也愈发严格。”
“这分明是厅子都军察觉我等近日可能抵达博望坡，且预料我会在此改走水路，只是尚未摸清我等具体行踪。”安理停下脚步对春卫说，沉吟片刻又对金卫说，“金卫带四后卫前去联络霍生兄弟，令他们即刻攻打博望坡哨站，动静越大越好。一旦开打，我等迅速启航南下。”
“明白！”金卫等四后卫答应一声正要下楼，被安理叫住：“慢！尔等只需吸引厅子都军的注意力，佯攻一个时辰便撤离，然后快速回撤洛阳。到了洛阳告知铁弟，厅子都军很快会摸清情况，即将展开全面追杀，府上需尽快行动，要他们迅速出发。”四卫点头答应，转身就要离去。
“四位兄弟，水路艰险，铁弟那里，力量薄弱，你等须要，谨慎行事！”安理叫住，再三叮嘱，“告诉霍生，八十五兄弟，一个不能少，全要带来洪州与我汇合！”
“我等明白，理哥保重，洪州再见！”四后卫下楼，迅速离去。
安理站在窗口目送四后卫远去，对四前卫说：“通告各船，即刻挂帆，准备启航。”四前卫转身下楼传令。
安理亦下楼，来到彩舫对何放、何梁叮嘱一番，又去快船对五右卫、五左卫作些交代，再到楼船上同周从等兄弟交谈。周从说：“我等都听安哥的。霍生百战无畏，安哥尽可放心。”陆禄、孙风立即带领众人整理船舱货物，做启航准备。
此时天色渐明，风雪渐止，胡乐声歇，喧闹了一夜的码头终于迎来片刻安宁。安理的队伍紧张做着最后准备。不久，天已大亮，人货均已入舱，三艘船恢复平静，与昨日别无二致。码头内外万籁俱寂，鸟飞绝，人踪灭，虫豸蛰伏，冰封千里，一片死寂。
安理与四前卫返回客栈三楼，再次扫视整个码头，未见异常。春卫说：“四后卫此刻应当已与霍生兄弟接上头，想来快有动静。”夏卫说：“估摸再有半个时辰，哨站那边便会开战。”秋卫说：“这边各船准备就绪，随时可以启航。”
“理哥，快看！”冬卫突然指着窗外对安理说。安理顺着冬卫手指的方向望去，见码头上一队黑甲厅子都军士正朝周从所在的楼船走去。安理赶紧下楼，四前卫紧随其后。
“怎么回事，挂起帆来，想要启航，也不招呼？”带头校尉喝问船上纤夫。
“军将大人辛苦！”安理及时赶到，对带头校尉施礼说，“我等见今日天色尚好，便想尽早赶路，正要前往报告，不想大人亲来巡视。”说毕，掏出一锭金子暗暗递向校尉。
“怎么回事，这是南方来的商船，你却是北方口音？”带头校尉推开安理递来的金锭，厉声责问。
“军将大人，在下‘大河安氏’世家长子，奉命带全族人南迁。”安理指着旁边的彩舫、快船和楼船说，“这三艘船，才刚买下，军将大人行个方便。”说完，摘下腰间一个钱袋，连同金锭一起，递给带头校尉。
“怎么回事，还有女眷，我要查查。”带头校尉看到有彩舫里有女眷身影，推却安理递过来的沉甸甸钱袋，朝前走去。四前卫怒目而视，正要掏出藏在身上刀刃，被安理眼色止住。
“军将大人，内眷偶遇风寒，受不得惊吓。”安理上前一步挡住带头校尉，从怀里掏出一面龙纹八出镜，塞到对方怀里，说，“这是先皇赐给家父的一面铜镜，请大人笑纳。”
就在此时，一名兵卒飞马奔来，飞身下马跪报带头校尉说：“王大人，巴大人哨站那里敌情紧急，赵大人急令你部回援。”众人抬头望去，前方不远哨站关卡处浓烟滚滚直冲云霄。
“怎么回事，你是不知，上面秘令严查两名外逃宫女，说是怀有龙嗣。”王校尉对安理说，“安公子快请启航吧，此处不是久留之地。”说完，一把抓来安理手中装有金锭的小牛皮袋，收好铜镜，手一挥便带队伍离开，临走又对安理说，“你这四个家奴怎么回事，甚是缺少教养，可得好生管教。”安理连连称是。
待黑甲厅子都军远去，安理即令发棹，避开南阳城防，沿白河南行，奔襄阳而去。
2
赵殷衡从洛阳带来的一队黑甲厅子都军，数日前接管博望坡哨站，即强化哨站的封控盘查。赵殷衡认为安理等人要想快速逃离洛阳，陆路一线极有可能，但两位宫女有孕在身，陆上必不久奔，早晚乘船南下。他料定博望坡淯水码头是安理一行的必经之地，便带领一队黑甲厅子都军急急奔来博望坡，就此设防。没想到安理的队伍没等来，等来的却是一群逃亡跋队斩兵卒对他们哨站的攻击。
令赵殷衡想不通的是，厅子都军专门狩猎逃亡兵卒，原是逃亡在外的跋队斩兵卒的克星，为何这群逃亡兵卒敢于前来送死，而且战力不弱，装备精良，颇讲战术。赵殷衡本无统军经验，更无临阵作战胆魄，见对方攻势甚猛，已是肝胆俱裂，急令各部驰援。
霍生的队伍天亮前悄悄搬来大堆干柴将各个哨站哨楼严严围住，点上一把火，整个哨楼便熊熊燃烧起来。这时天际已有一抹亮色，被烟火熏醒的兵卒仓皇夺门而出，又被迎面射来的飞箭射中纷纷倒下。好不容易稳住阵脚，远远看去似是一群逃亡的跋队斩兵卒在偷袭他们，可火光纷乱烟灰朦胧摸不清对方底细，只好固守阵地，不敢贸然出击。博望坡哨站纵有数百军士据守在此，也是战战兢兢不敢出战，躲藏起来固守待援。
霍生他们，叫战一阵，从容撤去。
赵殷衡灰头土脸一无所获，只得带着王、巴两位校尉等六百黑甲厅子都军狼狈不堪回到洛阳，对王殷愤愤地说道：“我率黑甲厅子都军追到南阳博望坡，在各处哨站、码头设卡，蒋玄晖外甥安理他们连个影子都见不到，害我空手而返。我等莫不是中了蒋玄晖这只老狐狸什么计了？”
“一个死人，有什么计？蒋玄晖就是老狐狸，如今也是只死狐狸了。”王殷见赵殷衡一时没有领悟，接着慢悠悠说，“你带八百厅子都军出洛阳追查两名宫女去后，我以拜访为名前往蒋府，唆使蒋玄晖亲往汴州向梁王进表劝进。不出所料，迂腐的蒋玄晖去了汴州，对梁王仍是喋喋不休解释荣登大宝之位的规范严谨程序，让梁王勃然大怒，当场收斩。”
“蒋府搜查情况怎么样？”赵殷衡急问。他知道以王殷的阴毒狠辣，绝不会放过蒋府一门老小和财物。
“蒋玄晖不愧是只老狐狸。”王殷说，“梁王斩了蒋玄晖，遣使抄查蒋府。我急急赶到蒋府，才发现蒋玄晖的儿子蒋铁，早在蒋玄晖动身去汴州前，便悄悄离开了洛阳，至今去向不明。我再三拷问蒋府仆人，说是蒋铁带着两个小娘子出门，随行也就二十余人。我一怒之下，斩了全府上下。”
“两名宫女定莫非是被蒋铁一伙带走，怪不得我找不到这些人的踪影。”赵殷衡说，“若是两名宫女随行，宫女有孕在身，陆路难于久奔，必定乘船走水路，走运河一路南下。”
“蒋铁一伙，已出逃多日，怕是已远去。我已经令各站水门严控关卡。这里还须把水搅浑，设法激怒梁王，把何太后还有宰相柳璨、太常卿张廷范等人一并诛杀，我等方可喘气。”王殷说。
“我再出城去寻找，找到他们定要碎尸万段！请王大人继续坐镇洛阳，调度各方。”赵殷衡咬牙切齿说着，就要出门。
“殷衡老弟，这次可不要再追丢了啊，否则碎尸万段的就是你我两个了。”赵殷衡刚走到门口，王殷阴冷的话语追身而来。赵殷衡脚一跺，恨恨而出。一出门，赵殷衡便觉今年冬天尤其寒冷，从洛阳东北汴州方向吹过来的空气异常冰冷，都不敢随意呼吸，让人喘不过气来。
有了上次陆路惨败教训，赵殷衡这次改变水路追击策略。他先是到水关衙所召来洛城附近水关头领，亲自盘问是否有可疑船只出城南下。有一处水关反映，有两条船行迹可疑，明明是轻快吴越舴艋舟，吃水却深，货仓紧闭，从皇城东南的漕渠启程。
“船上是些什么人？”赵殷衡问。
“都是精壮汉子，每条船上有十来人，持有通关文牒过所，过所上标明是南方客商来皇城贩卖唐三彩南下。”水关小头领说。
接着查问下去，另一处水关头领说“这两条船从汴州上游的陈留转入蔡河，奔陈州去了。”
“这两艘船，绕行南下，舍近求远，不走干流，专行汊流，行踪诡秘，定是蒋铁无疑了。”王校尉已有笃定。
“赵大人，我等不如飞马快报各处水关，教水关军士就地截杀这两条吴越舴艋舟。”巴校尉对赵殷衡说。
“蒋铁勇武过人，水关军士未必拦得住。这两条快船应是已过宿州。倘若蒋铁越蕲县，穿泗州，过楚州，抵广陵，再入长江，我等就鞭长莫及了。”赵殷衡说着，阴冷眼珠一转，心下主意已定，“王大人，你带两百精兵，前往蕲县截杀他们。巴大人带两百精兵，赶到泗州截杀他们。我挑两百精兵，装作陆上马帮商队，赶往楚州截杀他们。我等层层截杀，层层驰援响应，叫他插翅难逃。事成之后，我赵某保管两位高升三级、富贵三代。”
3
汴河与浍河交汇处蕲县码头为漕运中转站，设有“津关”，方便收税。码头上身披羊皮棉袄的富商，和衣不蔽体的乞丐，人流往来如织。一老年乞丐拦着一富商讨要一口吃剩的胡饼，被富商的随从一腿踢倒。路边蹲有一排骨瘦如柴两眼空洞神情麻木的孩子，头上都插有草标，一旁大人在相较肥瘦易子而食。一队人马气势汹汹冲了上来，众人慌忙避开，乞丐们连滚带爬躲闪一边。
这是王校尉带来的一队黑甲厅子都军。王校尉赶到蕲县码头，立即对过往船只展开搜查，对是否有可疑船只并不在意，搜刮财物十分上心。他们对所有船只加倍征税，趁机敛财，致使来往船只大量积压，拥堵严重。
“军将大人，在下小商上官，因老家远在闽地建州，现船上有人生有恶疾，可否让先行。我等愿缴足船税。”一个操南方闽地口音的清瘦船商，带着一位气度不凡的青年公子，前来水关闸口求告王校尉。闽地船商上官牙郎一说完，青年公子即从钱袋里掏出一大块金锭，捧给王校尉。
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