“‘五门九洲十八坡’工程推进没有耽误，立春前后可望竣工。当地百姓进言，若是五门增七门，进出便会更方便。”朱思勍说。“后世英主想有作为，定会五门增至七门。”安理说，“你且发布一份公告，责令此次凡参与四大家族作乱的商家，每人捐资认建一所村学，占地不少于二十亩，不从则令其店面充公。四大家族庄园一律改为乡村‘养病坊’，收养本州老弱病残。去‘飞麟家塾’请来李栖筠主持州学，何承矩、陈致雍两人辅助。各地里正亲管‘养病坊’。”朱思勍即离去，就去草拟公牍。
“城中淮军，何时撤出？”刘存问。“请刘存将军率全体淮军加入城建，突击施工，务求年内全面完工。等到秦帅回来，好让秦帅看到一个不一样的洪城。”安理说。刘存一声“诺”，转身离去。
“明起，欧阳、皇甫带属下百名金甲豹卫，巡视洪州各地，督导新政落地。”安理又说。欧阳、皇甫见安理终于用上他们金甲豹卫，兴奋异常，当即表示：“我等现在就走。”
众人散去。
“哥，他们都走了，你好洗澡了，一身丑死了。”灵灵见安理终于忙好，催他洗漱。
腊月的洪州官署，檐角垂着晶莹的冰凌，青砖地缝里渗着湿冷的寒气。灵灵熟门熟路引安理穿过回廊，推开西厢一间暖阁内雕花木门。此处原是钟府女眷冬日沐浴之所，四壁以桐油浸过的杉木板拼嵌，缝隙间填着防潮的香灰泥，地底埋了陶制烟道，炭火一燃，热气便从砖缝里氤氲而上。
灵灵踮脚拨亮墙角的龟钮铜灯，光晕映出屋内陈设：一架褪漆的素屏风上绘着鄱阳湖渔舟图，屏后摆着半人高的柏木浴桶，桶沿搭了块吸水的麻葛布；桶侧小几上搁着洪州窑烧的青瓷唾壶、盛澡豆的荷叶盘，并一把用来刮背的竹篦——皆是钟家旧物。她掀开桶盖，热气混着艾草与橘皮的辛香扑面而来，水面还浮着几朵干枯的芙蓉瓣，显是早已备好的汤水。
“哥且等等。”灵灵忽然蹲下身，从壁龛里提出一个鎏金手炉，炉盖上镂着“镇南节度使铸”的铭文。她熟练拨开灰烬，添了两块兽炭。火光一闪，照见她挽袖添炭时，腕间金镯从衫下滑出的金手镯，泛出旧铜器般的哑光。那镯子不过一指宽，镯身錾着几茎断续的芙蓉枝，花蕊处嵌着米粒大的庐陵玉，内壁阴刻“钟氏”二字，笔画细若蚊足，却被岁月磨得几乎平了，显是自幼戴到如今。她忽觉安理目光，急忙扯下袖子掩住，镯尾磕在炭盆沿上，“当”一声清响，像是敲醒了某个被刻意遗忘的姓氏。
安理倦意上身，并未察觉异样，只慵懒望着她翻检衣柜的背影：这丫头竟从樟木箱底精准抽出一套簇新的中衣，靛蓝布料上密密的回纹针脚，分明是洪州绣娘的手法。
窗外北风卷过枯藤，刮得窗纸沙沙响。灵灵转身合拢支摘窗，低头抿嘴一笑，将安理推**风后：“水要凉啦！”语音轻快，却悄悄把钟家特制的澡豆罐往暗处推了推，罐底“钟记”的朱印在阴影里洇开，像一滴陈年的血。
灵灵坐在外面等候，脸有潮红，心有惊跳。城破当日，一向娇惯任性的她，正带着几个丫鬟在外玩耍，全不把大军压境当一回事。等到城破，回家已是没有可能。她被慌乱人流裹挟着四处乱窜，幸被安理遇到抱起，要不早就命丧黄泉。不想安理临进钟氏官署大门，却把她一人丢在外面，自个进去，害她一人又在外流浪多日，差点饿死。实在是饥饿难耐，她一连几天偷偷躲在自家大门外的石狮子后面，守候安理。她想，安理抱了她，救了她一命，再也不会不管她。
安理去西山当晚，她自个走进自家府上，被一群金甲护卫拦住，她昂着头挺起胸，旁若无人迈进。她过去就没有把护卫放在眼里，今天虽是淮军亦不多加正视，因为她是安理的妹妹，安理将军是她哥哥，有后面的一位老头作证。朱思勍跟在后面，只好对金甲护卫说是安理将军新认的妹妹，是不是多年流散才来相认不甚清楚。
灵灵时隔多日再次进家门，俨然以主人自居，里里外外收拾起来，熟门熟路熟悉熟络。她本就是钟匡时万分宠爱的大女儿，是钟府独一无二的大公主，说是这里的主人当然自然欣然显然，只是以前并没有干过这些粗活累活。不过，她清楚不能将这些过往告诉别人，更不能让让安理知道半点。但是安理抱了她，就是她哥哥，她就是他妹妹，这一点，她要死死咬住。
那天，她在安理的怀里，安理急促的呼吸让她感觉好温暖，浑身紧实的肌肉让她觉得好安稳。她从来没有如此亲近过一个男人，觉得安理就是她的亲人，她在这里再也没有任何一个亲人了。她在想，这安理将军大概也没有什么亲人。这很好，她会对他好，会照顾他，就像对待自己最亲最爱的人一样。她这一辈子都不会离开这个大哥哥。
呆想了许久，灵灵突然发现里面无有动静，静听一会里面仍是没有声响，猛然一惊，顾不得许多一个转身拐了进去，见安理哥哥坐浴水里头歪在一边睡得正香。她上前轻抚安理肩头：“哥……”安理一惊，整个人滑落水中，连连呛水挣扎不起……吓得灵灵拼命去捞。
安理坐正，睁眼一看，是一女孩，疑在梦中，神情恍惚。“哥，快洗，洗好吃饭。”灵灵对着安理喊。安理这才明白过来。
洗好吃饭，饭桌上，安理问，这饭菜都是你做的？灵灵说，是的哥，好不好吃？安理说，赣菜都辣，你这咋不辣？灵灵说，怕哥不吃辣，不敢放辣椒。安理说，我不怕辣。灵灵说，好，下次炒菜就放辣椒，放了辣椒味道更好。安理问，你姓啥，为何叫灵灵？灵灵说，我同哥一个姓，哥以后就叫我灵灵。安理问，家在哪里，亲人在哪？灵灵说，家没有了，亲人没了，只有哥了。
夜静，安理正要就寝，朱思勍进来，捧来一沓文书。安理逐个翻阅，见有公告公示，机构人事任命。安理审阅六曹参军、团练使、都虞候、兵马使、判官、推官、驿丞、县令、县丞、主簿、县尉等名单，见司功参军名下李栖筠及何承矩、陈致雍等三人均在列，便说：“秦帅已拿下抚州，正在招降袁州，我料大军不久将回洪城。机构设置、人事任免，待秦帅归来再定。公告公示，事关民生，不可久等，你可用印，明早就发。”
“秦帅他日归来，见到洪城新气象，当有欣慰。”朱思勍说，“只是当下城建民生支出巨大，州库日渐空虚，刘存一万淮军尚要自食其力。洪城解往广陵钱粮不到江州一成，亦不及抚州三成，仅及饶州五成。洪城骚乱期间，这三州对洪州还有援助。广陵颇有微词，说十万大军远征江右没有展示军威，我主不乐。”
“取一城易，收人心难。你可转告陈璠，让他上达你主，就说赣地富庶，人口稠密，一旦根基筑牢，钱粮源源不断。三、五年后，当见成效。”安理说。
“安将军自是一片仁心，可广陵哪能等上三、五年？汴州对淮地时有觊觎。如今朱温篡唐就在眼前，他若代唐自立，早晚染指淮南，我主尽有忧虑！”朱思勍说。
“吾这有一言，可禀告你主：外和越闽，内亲良善，巩固江右，节俭罢兵。如此，朱温无敢轻视，即可高枕无忧。”安理说。
“但愿如此。”朱思勍轻叹口气，又说，“前些时，有武夷山客商来洪州，从怀安庄捎来两幅画像交给将军。”说罢，递给安理两张小孩画像。
安理接来展开一看，两个男孩肥肥嘟嘟甚是可爱，仔细端详眉眼，大有何美模样。安理问：“也无书信？”朱思勍：“并无书信！”安理微笑点头，反复观看。
朱思勍临走，又问：“还有一事，想要相问，将军的这个灵灵妹妹，很是乖巧，做饭做事，都有章法，好像对钟府内外十分熟悉。敢问将军这妹妹是从何而来？”
安理专心观看画像，随口答道：“大街上捡来。”朱思勍大惊，“啊”了一声，想要再问。安理说：“朱大人早点休息，明早辛苦一下，亲去西山‘飞麟家塾’，请来李栖筠、何承矩、陈致雍三人。”朱思勍告辞离去。
灵灵进来让安理就寝，看到安理手中两个婴儿画像，问：“两个小宝好好可爱，是哪家孩子？”安理说：“是我的，双胞胎，可爱吧？”灵灵不语，让安理就寝。
安理摆开大字躺在舒适暖和的大床上，想着何美这次尽管只送来孩子的两张画像，怀安庄应是大好。这里洪州事务将了，明天应去赣江码头上的俞大娘航船走一趟，拜会俞大娘，早定绿洲大局，再来谋划建州事宜。安理一夜安稳。
3
早上出门，安理让灵灵准备好一桌饭菜，他晚上回来要请几个人吃饭。灵灵高兴答应：“哥哥放心，尽管请来，包管满意。”
洪州街上，“豫章陶甑”“金溪米粉”“谢埠夏布”“婺源雨伞”“鄱阳银鱼”“进贤螃蟹”等众家商号生意红火，街面人头攒动。城南早市喧嚷嘈杂，鱼腥、豆豉与腌椒的咸香在潮湿的空气中浮动。灵灵正在鱼摊前细细挑选，忽听身后“啪嗒”一声竹篮坠地，两个衣衫粗旧的少女瞪大眼睛望着她，嘴唇颤抖着几乎要喊出声来。
“明明！月月！”灵灵一把攥住她们的手腕，指甲缝里尚未褪净的蔻丹在晨光中泛着微红。
两个正是平常跟随灵灵的贴身丫鬟。城破当日，灵灵天不怕地不怕，带着她俩偷跑到大街上瞅热闹，大军进城三人被混乱人群冲散。两个丫鬟战后被淮军发卖至酱坊做粗使丫头，今日出来买盐，竟撞见自家小姐。明明眼眶泛红，压低声音道：“大小姐……”月月颤抖着抓住灵灵衣袖：“城破那天，我等以为……”灵灵迅速捂住她们的嘴：“我现在是安理将军的妹妹，你等要叫我灵灵姑娘。”
明明、月月还在哭泣，灵灵急急打断：“莫声张！”她环顾四周，见无人注意，便低声道：“随我回府，今日正好缺帮手。”
官署西厢的膳房里，铜壶煮水的咕嘟声混着菜肴的香气漫出窗棂，灵灵正踮脚往砂锅里撒最后一把豆豉。灶火舔舐着锅底，将瓦罐里的鸡汤煨得咕嘟作响，汤面浮着一层金黄的鸡油，衬得底下的冬笋片愈发莹白。她今日穿了件月白短袄，袖口挽至小臂，露出细瘦却灵活的手腕，额角沁着薄汗，却顾不上擦拭，只顾着盯着蒸笼里的粉蒸肉——那肉切得厚薄均匀，裹着碾碎的糯米与鄱湖红米，笼屉缝隙间飘出的香气里，还混着八角与桂皮的醇厚。
“**常偷偷跑去膳房偷学厨艺，不想今日派上用场。”明明说。“嘘嘘，打住，叫灵灵！”灵灵慌忙来堵明明的嘴。明明双手捂嘴拼命点头。
“灵灵姑娘，这酒糟鱼腌得差不多了吧？”月月踮脚看着瓦坛里的鱼块，鼻尖翕动。坛中的草鱼块浸在琥珀色的酒糟里，裹着姜丝与红椒，正是钟府餐桌上常见的佐酒佳肴，酒糟的甜香与鱼鲜交织，隔着陶坛都能闻到浓郁的风味。
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