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乌篷浪船犁开碧波，桐油布帆吃风鼓涨，沿富春江东去，过富阳，越杭州，入运河，昼夜北去。
橹声欸乃摇醒烟柳，帆影点点缀满碧波，千里柳岸荷田接天，红粉映水稻菽翻金，农人短褐歌于田亩，欢声笑语漫来船舷。
江南风物清嘉，满眼尽是丰饶，宁真无心一顾。她一身素麻孝衣立船首，江风拂乱鬓发，沾湿眉尖，指尖攥着素帛微凉，愁绪叠作江头万重浪，遥遥望向北方云天。
张大长腿、常铁脚板分立船艄，横刀按鞘，目如隼鹰，紧盯往来舟楫；青梅、红梅垂手侍立，寸步不离。自离平澜城，宁真未曾一夜安枕，洛阳是虎狼窟，念念是心头肉，蒋铁是江南月，三者撕扯，片刻难安。
船至常州地界，河面陡然开阔，水色转深。张大长腿脊背骤然绷紧，压声急报：“公主，前方水师！”
宁真抬眼望去，只见江面压来一片黑云，楼船衔尾而至，牛皮幔挡浪，拍竿森然如林，船头“徐”字牙旗被江风扯得猎猎作响，甲士皂衣皮靴，腰悬环首刀，肃立如铁壁横江。为首宝船雕梁饰金，舱内丝竹隐隐，与两岸田园格格不入，耀着乱世独有的骄狂。
宁真心头一紧：南吴徐温，总揽淮南，此人现身，绝非巧合。
宝船缓缓靠近，一位紫绫袍、玉带悬金鱼袋的老者立在麾盖之下，面容儒雅，鬓染微霜，身后文武垂手恭立。见宁真所乘浪船，众人齐齐躬身，姿态谦卑至极，却谦卑得让人生寒。
“南吴徐温，恭迎真宁公主大驾！”老者声线清朗，穿波而来，礼数周全。
宁真微微颔首，敛衽还礼，语气平静：“徐公客气。本宫赶路，不想惊扰地方。”张、常二人手腕微松，将半出鞘的腰刀按回鞘中。
徐温亲乘小舟登船，步履轻捷，不似花甲之龄。近前再揖，目如探针，细**量宁真，笑纹里藏刀锋：“公主一路辛劳。常州备有宝船，舱稳食精，北行既速且安，敢请公主换乘。”
宁真望向那艘楼高三重、可容百人的楼船，三十水手持篙肃立，甲士环护，心知这不是礼遇，是示威，亦是软禁。
“本宫心领，不敢叨扰。”宁真淡笑回绝。
徐温上前半步，声压得极低，字字如算珠落盘：“公主明鉴。中原变乱，吴越钱氏欲趁火打劫；蒋将军‘平澜’威名，播于南北。老臣唯愿吴越、南吴结好，不动兵戈，保江南生灵免遭涂炭。”
稍顿，语气更显恳切：“公主北上调停手足，老臣愿尽绵薄之力。此船此礼，一为公主途安，二表南吴诚意，愿与洛阳重修旧好，共安运河。”
宁真迎上他目光，忽忆蒋铁常言“乱世笑脸，皆是棋局”，遂颔首致意：“徐公美意，本宫拜受。洛阳、广陵若复为友邻，百姓之幸，我当全力促成。至若蒋铁……乡野守土，唯知安民，焉敢妄动干戈？徐公尽可宽心。”
徐温笑纹深绽，眼底闪有精光：“如此，南北运河永通，公主往来如履庭户。”说罢躬身请宁真换乘，再拜而退。
宁真无奈登船。舱内绸缎、玉器、瓷器、金银、特产堆垛盈室，光茫耀目，香气馥郁。她只扫一眼，便转身凭栏，望着滔滔河水沉沉有叹：此礼非礼，仍是刀刃；刀锋所指，洛阳杭州。
宝船继续北上，南吴水师一路护送，旌旗蔽日，鼓角相闻，直至出境方才折返。沿岸百姓轰动，扶老携幼夹岸相送，皆以为朝廷重臣礼遇宗室，不知暗流汹涌。
宁真独坐舱中，沿岸景色从江南的浓绿，渐渐染上了些许北地的苍黄。立秋已过，风带凉意。窗外风物飞逝，如乱世流年不堪回首。六、七年前随蒋铁沿运河南逃，一路仓皇，蓬门陋船，却有春光相伴，心有所依；如今再行旧路，宝船威仪，沿途风光，却是心乱如麻，步步皆险。
待到船近洛阳，已是八月仲秋。天低云墨，水色滞重。岸边的柳叶已半凋，在肃杀的风中打着旋。两岸店肆纷纷闭户，行人惶惶奔走，流言如鸦噪四起：“梁王驾崩……次子弑逆……诸王拥兵……”往日洛河繁华，尽化肃杀，蝉鸣焦躁，听得人心头发紧。宁真想一步踏入城中，查明真相，又怕真相残酷，每近洛阳一寸，身子便沉一分，步子便重一分，心便凉一分。
洛阳城外十里码头，黄尘蔽日，已有秋意。黑甲列阵如墙，长槊、陌刀斜指苍天，旗幡干裂，甲叶泛着冷光。朱友贞银甲裹肩，兜鍪垂红缨，按剑而立，目光寒冷；身侧朱友璋、朱友雍、朱友徽、朱友孜等皆披甲执刃，面寒如铁，盔缨相撞，铿然有声。
宝船靠岸，朱友贞声震水波：“真宁妹妹，别来无恙！”
宁真缓步下舷，素衣沾尘，敛衽行礼：“三哥。”
朱友贞目光扫过，看到念念时稍缓，瞬即被冷硬覆盖：“妹妹，友珪弑父篡逆，人神共愤！众兄弟在此聚忠义之师，誓诛此獠，以正乾坤！”
“弑父……”宁真身形一晃，脸色惨白如纸。虽是早有猜度，如今亲耳听闻，仍如万箭穿心，“二哥素来孝谨，岂能做出此等逆天之事……”
“事实俱在，人证俱全！”朱友贞声厉如刀，“六月初二夜，朱友珪勾结韩勍、驱使冯廷谔，入宫弑父，矫诏自立！满朝噤声，天地同悲！”
宁真泪落沾衣。她忆起张、常二人所述洛阳惊夜，忆起二哥友珪书信中闪烁其词，不愿信者，终成血淋淋真相。
“妹妹，我知你重情重义，不忍手足相残。但逆贼不除，大梁必亡！”朱友贞语气稍缓，目光却如铁索缚来，“念念暂留我营，我必视如己出。请妹妹速入城，劝友珪退位归隐！否则……休怪愚兄大义灭亲；届时兵发江南，蒋铁与其平澜新城，恐难周全！”
“念念尚且年幼，与此事无干，怎能挟为人质？”宁真将念念紧紧护在身后，声音陡然拔高，“三哥，此事或有隐情，容我入城查明，再做处置！”
“真宁妹妹，”朱友贞神色冷酷，一字一顿，字字如钉，“你须速速进城，莫要拖延。”
念念被这紧张气氛吓得“哇”一声哭出来，小胳膊死死搂住宁真脖颈：“母亲回家……去找父亲……”
宁真俯身抱紧女儿，指尖抚过她泪痕满面的小脸，心如刀绞。她看着朱友贞决绝神色，知其心意已决，再无转圜余地。
“念念乖，听三舅舅的话。母亲……很快便回来接你。”
她强忍泪水，将念念托付给青梅、红梅：“烦请二位照看。”
“公主放心，奴婢不在，小郡主也在！”青梅、红梅含泪领命，声音哽咽。
“不要，我要去找父亲……”念念哭得喘不上气，小手死死攥着宁真的衣襟，不肯松开。
宁真狠心掰开女儿小手，看了一眼那张受惊如小兔的小脸，转身登车。
车轮碾过黄尘，与念念撕心裂肺的哭喊一起，沉入洛阳阴沉压抑的长街。
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