是阿寥。
莱安心里一紧，顺着声音拨开苇秆快步往前。前方一小块无水的土坪上，两个持约者拦住了歌者。阿寥的木琴摔在泥地里，一根琴弦断开，他被控制住，却没有挣扎，只是安静站着。艾拉就站在一旁。
是她追踪阿寥到了苇泽深处。
“墟上放你离开，不是放任你继续往西北散播《债歌》。”艾拉的声音在苇风里清晰传来，“往荒漠去，那边唤眠人的据点多，歌谣传得更快。我必须带你回去。”
“带走我，还有无数人会接着唱。”阿寥的声音平静，“只要苦难还在，债就不会被忘掉。”
同行另一名持约者上前一步，准备押走阿寥。
就在这时，他余光瞥见苇丛里晃动的人影，转头看见莱安。
“还有一个。”
所有人的目光，瞬间落到莱安身上。
艾拉看见是那个河口墟里遇见的少年，眉头收紧。她没有料到莱安会独自闯进危险的苇泽，更没想到他会追到这里。她能感知到，少年身上星脉的共振比几个时辰之前更强了。
“你怎么会跟到这里？”艾拉问。
“我只是路过。”莱安的声音微微发颤，他看着被拦下的阿寥，又看向艾拉，“你一定要带走他吗？他只是唱歌。”
“歌谣会唤醒人心里面的躁动。一旦大量人开始追寻纹路，涌向碑廊，契约的根基会被动摇。”艾拉说，“一旦契约松动，灾厄释放，成千上万无辜的人会死。这不是小题大做。”
“可眠族已经在黑暗里熬了上百代。”莱安想起指尖摸到的那种永无止境的疲惫，脱口而出，“他们的痛苦，就不算数吗？”
这句话，让艾拉顿住了。
她接受持约者的训练多年，一直把守护世间安稳当作唯一的职责。她看过灾厄残存的记载，见过远古灾厄之下尸骨遍地的残图，坚信守契是唯一的选择。可她不是没有动摇过。她见过少数清醒眠族留下的残迹，知道那循环不休的噩梦是何等煎熬。少年这句直白的诘问，戳破了她长久以来刻意压住的疑惑。
同行的另一名持约者没有艾拉这般犹豫：“不要和他废话。一并带走。觉醒的读纹者，不能放任在外游荡。”
那人迈步朝莱安走来。
莱安下意识后退，后背抵住浓密的苇秆。慌乱之间，他怀里那块陈拾给的卵石，从敞开的衣襟滑落，摔在泥坪上。卵石朝上的刻纹，刚好对着天光。
一瞬间，微弱的银辉从石面漫开。
没有爆发式的强光，只是一层淡淡的银雾，在土坪上空缓缓散开。苇泽里的星脉被这块纹石牵动，无数沉睡者混杂的情绪浪潮，骤然扩散开来。
这一次，不再仅仅是疲惫。浓重的悲恸、长久的怨怼、渺茫的渴求，一股脑涌入在场所有人的感知里。
阿寥闭紧双眼，肩膀微微发抖；那名持约者闷哼一声，捂住额头，踉跄后退，难以承受这股情绪洪流；艾拉僵在原地，脸色发白。她第一次如此清晰、真切地接住眠族沉淀千年的苦难，而不是只在卷宗、报告里读到冰冷文字。
莱安同样被浪潮击中，脑袋嗡嗡作响，眼前发黑。脉蚀加重，自我的边界进一步模糊，他几乎要被无边的悲苦吞没。他咬紧牙关，拼命守住意识，不让自己彻底沉进去。
银辉持续短短数息，卵石的光芒熄灭，一切重归安静。只剩下苇叶沙沙的声响。
那名持约者缓过来之后，神色惊惶：“这东西……不能留。”他弯腰想去拾起那块卵石。
“别动。”艾拉出声拦住他。她的目光落在泥地上不起眼的灰黑石上，又看向脸色苍白、气息不稳的莱安。
方才那一瞬间，她切切实实体会到了天平另一端的重量。长久以来稳固的信念，裂开一道细缝。
“先不要抓他们。”艾拉缓缓开口，对同伴说，“这块纹石牵动星脉，贸然处置，风险不可控。先收队。”
同伴难以置信地看向她：“艾拉？”
“我说，先撤。”她语气坚定，“我来跟进这件事。”
同伴权衡片刻，不甘地看了一眼阿寥和莱安，转身先退入苇丛。
土坪上只剩下三个人。
阿寥慢慢弯下腰，捡起摔在泥里的木琴，断掉的琴弦耷拉下来。他看向艾拉：“你放我们走？”
“我不是认同你们。”艾拉语气依旧克制，没有软化立场，“我只是今天才明白，卷宗写出来的苦难，和亲身接住的苦难，根本不是一回事。但我依旧相信，贸然打破契约，代价是所有人承担不起的。”
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