当晚，石屋里灯火不息。愿意同行的感知者，拿着草纸，一笔一笔复刻笔记本上的誓约丝文。每一份抄本，都是一颗向外散播真相的种子。
莱安坐在角落，一边帮着誊写，一边默默推演营救父母的方案。攸说过，锚点丝文牵引夹层，有一个降低风险的办法——集合多名感知者共同承载脉蚀的冲击，分散意识消耗，不用由他一个人独自承担所有代价。只是这个办法需要多名心性稳定、懂得读纹、并且愿意冒险的人配合，很难凑齐。
艾拉走到他身边坐下，低声说道：“方才我和据点里的感知者聊过。他们之中，有两个人去过荒漠聚落，认得攸，可以带着抄本先出发，绕开关卡，把消息送过去。我们留在荒原，联络其他零散据点，收集更多愿意参与核验请愿的人。”
莱安点头：“只是持约的搜捕，只会越来越紧。我们散播真相的速度，必须跑在追兵前面。”
夜色渐深，抄本陆续完成。两名自愿送信的感知人收好草纸，趁着夜色，从据点后方隐秘小路出发，奔赴荒漠。
第二天清晨，莱安与艾拉辞别据点众人，继续向东。他们的计划是沿着荒原的零散聚落一路走访，把誓约的真相传递出去，慢慢攒起一股要求验契的力量。
离开据点没多久，身后远处的荒原道路上，扬起一串滚滚烟尘。
艾拉回头望了一眼，神色一凝。
“是持约的骑兵搜捕队。他们追过来了。”
烟尘越来越近，马蹄声隔着冻土，隐隐传到耳边。
两人不再多说，转身向着荒原深处起伏的土丘丛奔去。广袤的荒原上，没有冰原的冰封裂隙，却有纵横交错的沟壑与土洞，是藏身周旋的地方。
验契之路，从一开始，就伴随着追逐与危机。
马蹄踏碎冻土的闷响，在空旷荒原上传得很远。
持约骑兵一共十二人，甲胄外侧蒙着防尘的灰布，为首者是一名年轻执哨官，他接到的命令十分明确：缉拿艾拉，以及和她同行的读纹少年莱安，追回主碑原始誓约的丝文记录，销毁一切外传的抄本。
艾拉熟悉持约骑兵的战术。平原追击，骑兵优势极大，一旦被拉开距离包抄，两个人很难脱身。她立刻拉住莱安，转向南侧纵横交错的冲沟地带。
这片沟壑是千年前洪水冲刷留下的遗迹，土壁陡峭，沟道曲折分叉，骑兵无法全速冲锋，只能下马徒步搜捕。
“你脉蚀不稳，不要强行调动星脉力量。”艾拉低声叮嘱，短刃握在手中，“我们利用沟道绕圈子，拖住他们，等夜色降临再摆脱。”
莱安点头，胸口依旧隐隐有眠族梦绪翻涌。他没有动用丝文力量，只依靠脚下的碎石与土壁掩护，跟着艾拉在岔沟之间穿行。
追兵很快发现他们放弃平原，钻进沟壑，执哨官当即下令骑兵下马，分成三组，沿着三条主沟包抄。
土壁之间视线狭窄，脚步声在沟里来回回荡，很难分辨敌人真正的位置。艾拉带着莱安不断变换方向，借着坍塌的土坎、干枯的灌丛隐藏身形。有一次，两名持约士兵几乎和他们在拐角撞上，艾拉一把将莱安拽进凹陷的土洞，屏住呼吸，等士兵脚步声远去，才继续移动。
僵持到日头偏西，追兵已经慢慢收缩包围圈。
执哨官知道，不能一直耗在沟壑里，他下令士兵点燃干土壁，用浓烟封堵几条岔道，逼二人往唯一剩下的出口跑。
黑烟顺着沟道蔓延，呛人的土灰涌进鼻腔。莱安的意识被浓烟与脉蚀双重冲击，眼前开始出现重叠幻象——父母的虚影又浮现在烟雾里，他脚步一顿，险些暴露位置。
艾拉立刻按住他的肩膀，低声在他耳边说：“那是夹层的幻象，不是真的。稳住。”
莱安深吸一口气，用力掐掌心，把飘走的心神拉回来。
就在这时，沟道另一侧，忽然响起另外一阵动静。
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