刘秀从绝地求生被人四处追杀，到平定河北、猛将如云、称霸一方，仅仅不到一年时间，正是河北这一年，让刘秀拿到了角逐天下的门票。
仅仅是拿到门票，因为天下还有无数强大对手，没人知道谁会笑到最后。就算前不久可号令四方的玄汉也未必能胜券在握，它不仅无法笑到最后，反而成了第一个被干掉的选手。
更始帝进入关中后，开始胡乱封王，封完后就撂挑子了，让自己的老丈人赵萌全权代理。这两人都不是啥好东西，更始帝饮酒享乐，赵萌疯狂敛财。底下的人更不是东西，对关中百姓烧杀抢掠，无恶不作，什么人心思汉？关中百姓已经反过来思念新莽了。所以各方势力没人跟他混了，而是想着在天下大乱之际不断壮大自己，或是割据一方，或是称霸天下。
在濮阳的赤眉军率先兵分两路进攻长安。此时的刘秀已经预测到玄汉必死无疑，所以他打算玩一个螳螂捕蝉黄雀在后。任命邓禹为前将军，率两万精兵开往关中；任命寇恂为大将军，镇守河内，管理后勤；任命冯异为孟津将军，沿黄河北岸布防。共同抵御镇守洛阳的三十万玄汉军，防止他们渡过黄河。自己则北上消灭河北残余势力。
刘秀这边挺顺利，基本是追着这些流寇打，除了在顺水（徐水）北岸翻车，差点儿被杀，基本没啥难度。
冯异这边也算顺利，先是给敌军将领舞阴王李轶写了封信，劝他投降。李轶是个墙头草，同意了，回信中表示愿意和刘秀“再续前缘”，因为他最开始就是跟着刘縯混的，叛徒！
在李轶的投靠下，没了后顾之忧的冯异接连攻克上党两个县、成皋以东的十三个县，收服降兵十几万。
玄汉政府坐不住了，派人来打，冯异直接放展。李轶看着友军阵亡也不帮忙，看来是诚心投靠，所以冯异写信告诉刘秀。但刘秀的回答是，把他的投降信复制粘贴然后散发出去。没多久，李轶投降的消息人尽皆知，直接被玄汉另一位将领朱鲔干掉。
这下引起了连锁反应，洛阳的玄汉军开始互相猜忌，都觉得身边人投敌了，都琢磨着自己也投了吧。大量士兵开始翻城投降。
朱鲔觉得这么下去不行，得主动出击，于是兵分两路，自己亲率主力进攻平阴牵制冯异，其余兵马进攻温县。
寇恂得到消息后，立刻集结士兵，在温县严阵以待。玄汉过来的两波大军全被反杀。寇恂和冯异犹如猛虎下山，一路追着打，追到洛阳后绕城一周，来了个无情嘲讽，喊声震天动地。洛阳城的玄汉军吓坏了，从此，城门紧闭。
战报送到刘秀手里，将领们纷纷请求刘秀称帝，不过刘秀拒绝了。后来耿纯又劝了一次，刘秀再次决绝。接着冯异又劝了一次。三次了，再扭扭捏捏就过分了，所以公元25年8月，刘秀在鄗县（河北省柏乡县）登基，国号为汉，东汉时代正式开启。
接下来就该搞一个体面点的都城了，目标洛阳。刘秀让岑彭去劝降他的老领导。
朱鲔表示：杀刘縯我是主谋之一，罪孽深重不敢投降！
刘秀听后立马表示：小小仇怨绝不记恨！只要投降，官职爵位全部保留。黄河作证，绝不食言！
岑彭将刘秀的话转告朱鲔。结果朱鲔直接往下扔了个软梯，表示：你要是敢上来，我就信你。
岑彭二话不说，向上攀爬。朱鲔投降，将自己五花大绑后面见刘秀。刘秀也写信承诺给他拜将封侯（平狄将军、扶沟侯）。什么叫宽容？什么叫气度？这样的老大，谁不愿意跟？
农历十月十八日，刘秀定都洛阳。
接着看西边战场。赤眉两路共30万大军在弘农会师，一路杀向关中。玄汉军根本顶不住，在半路上人家还通过抽签的方式，选了个叫刘盆子的小孩当皇帝。
邓禹这边也很顺利，接连大败玄汉军，拿下了河东郡。
玄汉眼看就要完了，底下将领建议：不如把长安洗劫一遍，回老家当土匪吧。
更始帝直接拒绝，当皇帝多舒服，朕不要当土匪！
最后没谈拢，自己人打了起来。经过一轮又一轮的火拼，玄汉自己拼出来一个坑，然后赤眉轻轻一推，就把他们埋了。玄汉灭亡。
接下来，邓禹的对手便是无比凶残的赤眉军了。本来想鹬蚌相争渔翁得利，结果玄汉太不给力，赤眉军几乎没怎么打就进了长安。所以，邓禹该怎么办？
他的选择是等。因为赤眉军干的那些事，看着就没打算在长安待下去，他们如同三十万强盗集体出动，对百姓各种抢夺、各种施暴，把长安城洗劫一空后，开始对周边进行大扫荡，如同超级龙卷风，所过之处哀鸿遍野，关中惨不忍睹，百姓们甚至开始人人思玄。从新莽，到玄汉，到赤眉，这些统治者一个比一个可怕，关中百姓长期活在地狱中。
赤眉军没多久便扫荡到了陇县，这是隗嚣的地盘，隗嚣肯定要打你。隗嚣派兵出击，一路追着赤眉打。
赤眉逃到阳城一带时，却突然遭遇大暴雪，气温骤降，很多士兵被冻死，只能往东跑，结果出现了神奇的一幕，这帮土匪边跑边一路掘人坟墓，西汉皇帝们的坟墓除了汉文帝、汉宣帝，其他的全让赤眉军给挖了。除了骨头不要，能卷走的全部卷走。
逃回来的赤眉军遇到了严阵以待的邓禹大军，双方一触即溃，溃的是邓禹军，根本打不过。邓禹率领军队逃出长安。
除了邓禹和赤眉军，关中一带还有两个势力，一个是汉中王刘嘉，一个是刚背叛刘嘉的延岑。此刻的延岑就在杜陵坐山观虎斗。赤眉表示：观你大爷。直接派兵来打，结果被延岑反杀，砍了十几万。
邓禹当然看到了机会，趁着长安空虚立马偷袭，结果让赤眉军摁住又打了一顿，心态崩了。
后来赤眉军又去攻打刘嘉，结果又被反杀，又被砍了十几万。
赤眉军两次一共被砍了二十多万，邓禹应该是能拿下它了吧？不能，还是打不过。归附他的人觉得太菜，纷纷离开。看着赤眉军和延岑的部队在关中摧残百姓，邓禹一点办法没有。此时，冯异来了。
冯异出发前刘秀嘱咐：可怜的关中百姓就靠将军你了。
冯异表示：大哥，我办事，你放心。
冯异当然不会让刘秀失望，他和岑彭的军事能力放在整个历史上都是绝对的第一梯队。但你再牛，也架不住有人捣乱。
冯异和赤眉军在华阴对抗两个月，打了几十次，赤眉军那边不断有人来投，只要等刘秀派往渑池的大军到位，到时候东西夹击，赤眉军必败无疑。
但邓禹带着兵马来了，他非要让冯异和他一起上，根本不听冯异劝阻，命邓红率军杀向赤眉，结果直接被放倒。心态彻底崩了。邓禹亲率大军冲向赤眉，结果让赤眉军杀得全军溃散。
冯异当然也被坑了，连马都扔了，徒步逃回溪阪，坚守不出。
邓禹发现自己闯祸了，再折腾就算刘秀不杀他，自己也没脸活了。于是乖乖回去了。
没了干扰的冯异，聚拢人马，决定和赤眉军一战定乾坤。先是派伏兵穿着赤眉军的衣服，把眉毛染红，然后藏到路旁坐等赤眉主力。第二天，两军决战。赤眉军先派一万人马进行试探，冯异也派一波人马进行抵抗，然后用少量人陆续支援假装人少。
赤眉中计了，认为对方人少，所以全军出击。冯异也下令全军列阵迎敌，两军杀在一起惊天动地，一直打到日落。
当冯异看到赤眉军的士气已经减弱时，下令伏兵出击，和赤眉军一模一样的伏兵突然杀入军中，见人就砍。而赤眉军根本分不清敌我，彻底大乱，疯狂溃败。
冯异率军追击，在崤谷大破赤眉，八万人投降。剩余赤眉军向东逃窜，而此刻的刘秀早已在宜阳守株待兔。刘盆子率众投降，献出传国玉玺，赤眉军出局。
汉中王刘嘉前不久也投了刘秀，此时关中就剩延岑了。冯异打他就是闭着眼睛打，不费吹灰之力。关中平定。
关中打得热火朝天时，关东也接连发生大事，而且极其可怕。先是真定王刘杨反了，没多久渔阳太守彭宠也反了，后来南阳大佬邓奉也反了。这都是刘秀背后的大靠山，关键是一个比一个强大。
刘杨造反吧，人家是想当皇帝。不过是刘杨想当，还是刘秀想让他当，史书上肯定不会说，要知道刘杨的皇家血脉可是比刘秀正。当然也有可能是刘杨觉得刘秀给的少，自己单干吧。
而彭宠造反是双方都有责任。首先刘秀有点忽视彭宠，还有他派的幽州牧朱浮，这货老打小报告。加上彭宠的老婆和手下一拱火，彭宠反了。
邓奉造反，吴汉要背锅，他在夺取南阳郡土地的时候，纵容部下掠夺当地百姓，搞得民怨沸腾。邓奉回家探亲恰好撞到，直接暴怒，立马号召当地军民武装反抗，大败吴汉军。然后笼络周边势力和东汉对抗。当然，邓奉的反绝对没这么简单，肯定和利益分配有关系，本来就不爽。
平定刘杨这边比较顺利，刘秀用诡计，派耿纯过去直接把他做掉了。
刘杨和耿纯有亲戚关系，所以并无防备。但彭宠和邓奉就不好对付了。
先看邓奉。这个人谁也打不过，即便刘秀手下猛将如云，但就是没人打得过。刘秀让岑彭、朱祐等九位大将率军攻打邓奉，惨败而归。怎么办？也许只有请当今天下第一军神出马，也就是昆阳之战那位大神——刘秀本尊。
所以，刘秀亲自出马攻打邓奉，结果是一路追着打，邓奉投降。在耿弇和岑彭的坚持下，杀了邓奉。
接下来，就是北方的彭宠了。
彭宠这段时间除了猛锤爱打小报告的幽州牧朱浮，还拉拢了北方的匈奴、结交了南边的张步，在蓟城（北京）自立为燕王。
此时，耿弇对刘秀说：我家的突骑部队已经饥渴难耐了！大哥，你让我去。我带着我家的兵马帮你灭了这个叛徒。
刘秀同意了，还给他派了几位猛将打辅助。
不过也没咋打，彭宠死了，让自己的家奴杀了。彭宠的部下发现后，立他的儿子彭午为燕王继续抵抗。结果底下的国师韩利又把彭午杀了。
这些人头最终都送到了洛阳，杀了彭宠的那位家奴子密还被刘秀封了侯，叫不义侯。
除了平叛，其他地方也没闲着，云台二十八将四处开花，攻城掠地。盖延、马武等大将追着梁王刘永打，楚黎王秦丰和周成王田戎被岑彭打出了翔，海西王董贤和东平王庞萌被盖延、吴汉等人轮番轰炸，齐王张步被耿弇又是围点打援、又是声东击西，各种疯狂支配。其他小点的势力就更不用说了，全被清扫干净。关东至此，全部平定。
而且对于刘秀来说还有两个好消息。第一是河西的窦融归附，第二是南方各郡也纷纷归附，国家看起来即将统一，中兴大业也看起来即将完成，几乎所有人都这么认为的。但真的会如此吗？并不会。还有无数艰险、无数困难等着他。
何为天选之子？忍常人之不能忍，容常人之不能容，决常人之不能决，成常人之不能成。但究其本质，不过是一个刻苦努力的风华少年，拿命在朝着自己的目标一步步迈进而已。前方究竟会如何，谁也不知道，乱世归一的难度远远要比想象中复杂得多。但无论如何，你得走，你必须得往前走，汉室的复兴、国家的统一、文明的延续，在当下乱世，只有刘秀能够挽救。
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