地狱难度的开国，可歌可泣的中兴。刘秀的创业之路就跟蜀道一样不好走，难于上青天。虽然算是刘邦的后代，但他这样的汉室宗亲一抓一大把，可能某个放羊的娃娃血脉都比他正。所以他的起点并没有想象的那么高。
刘秀和他的兄弟们一路打下来，真的是可歌可泣。刚去河北时让人一路追杀，然后灭王郎、并铜马，将众多流寇势力挨个清扫，才仅仅混了张逐鹿中原的门票而已。接下来打绿林、干赤眉、击刘永，中间又遭到刘杨、彭宠、邓奉这几位大佬的反叛，还陆续消灭秦丰、田戎、董宪、张步等割据势力，没提到的更是多如牛毛，数不胜数。即便如此，他距离创业成功还是遥遥无期，因为天下归一的总决赛才刚刚开始。
在平定关东以及窦融等势力归附后，登上决赛舞台的只剩刘秀、陇地的隗嚣、蜀地的公孙述，还有依附匈奴的卢芳。卢芳虽然在匈奴的支持下一直打不死，但也掀不起什么风浪。对刘秀真正有威胁的是隗嚣和公孙述，如果两人联手，鹿死谁手还真不一定。
但毕竟他俩不是刘秀，还是邓禹那句话：帝王大业，自古以来就不是一个普通人能够开创的。
即便是逐个击破，对于刘秀来说还是难比登天，因为这两人坐拥天险。最先出局的是有陇山天险的隗嚣。在刘秀平关东时，对隗嚣这边的策略是拉拢，所以一直相安无事，双方能够和平相处的背后有一个关键人物——马援，隗嚣的手下，亲如兄弟的手下。
公孙述有意拉拢隗嚣，隗嚣让马援去考察，考察结果是只会自嗨的井底之蛙，咱不如考虑下洛阳那边。
于是隗嚣又让马援去考察刘秀，结果是[才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。]总而言之，非常优秀，之前的君王没一个比得上的。马援的评价，隗嚣深信不疑，于是把大儿子隗恂送到洛阳当了人质。
不过既然表明想跟刘秀混，学窦融归附就好，但隗嚣却极其拧巴，既想和刘秀保持好关系，又想自己当土皇帝。所以当刘秀平定关东，局势已极其明朗的时候，他依然毫无动作。刘秀给他写了好几封信分析利害，让他赶紧决定。但这货扭扭捏捏，刘秀彻底失去耐心。啥也别说，给我去打公孙述。
结果也能猜到，隗嚣说：蜀道难，难于……
刘秀直接表示：兄弟，别难了，脖子洗干净吧。
刘秀派耿弇、盖延等七位大将率军压境，号称借道陇西去打公孙述，顺便让来歙劝降，给隗嚣最后一次重新选择的机会。
结果闹了个不愉快。来歙走后，双方开打，汉军大败，被一路追着打。幸亏马武率精兵断后，才让主力成功逃脱。第一次陇西之战以失败告终。
可以说无论你怎么打？谁来打？陇山天险摆在那里，你就是打不过。人家打你是俯冲，你打人家是爬坡，完全不是一回事。不过隗嚣的人马如果离开陇山就不行了，耿弇、冯异这帮猛将直接就能吃掉你。所以双方互有胜负，长期僵持不下，长达一年半。
改变陇西战局的是来歙。由于打听到地方人马都在陇山前线，内部空虚，所以来歙拉着两千人马各种翻山越岭，直接绕后攻下略阳城，斩掉敌方大将。
汉军得到消息开心坏了，吴汉拉着人马就要去打。刘秀把他喊住，表示：隗嚣肯定要去攻打来歙，让他慢慢打，时间一长他们就疲了。咱们再上那才是最佳时机。
当然所谓最佳时机的前提是来歙能否顶得住。刘秀当然相信他这位表叔的能力，来歙硬生生扛了四个月。刘秀出手了，在马援的建议下亲率大军绕路抵达高平，西边的窦融也率领数万人马来支援，隗嚣大败，部众纷纷归降，自己带着家人和少数人马逃到西城。
眼瞅着这边即将完工，结果关东出大事了，颍川大乱，叛军已经攻下好几个县。
刘秀立马往回赶，路上写信给岑彭，灭掉隗嚣后赶紧顺道南下搞定公孙述。但万万没有想到，“得陇望蜀”竟然成了自己一厢情愿，别望蜀了，因为陇你都得不到。
隗嚣所在的西城一连几个月都打不下来，所以粮草顶不住了，而且又让南边的五千成家军杀进杀出把隗嚣带去了冀城。吴汉一看这情况，不打了，留下祭遵守陇道，全军撤退。
虽然隗嚣没被打死，但来年就病死了。儿子隗纯接班。半年后，刘秀命来歙为主将，冯异等五名大将打辅助，再次攻打陇山，苦战一年，冯异接连斩杀对方大将，即将看到胜利的曙光，但他没能看到。刘秀西征的最大功臣冯异病死军中。一年前，死守陇道的祭遵也早已葬在洛阳。
随着来歙攻破落门，隗纯投降，陇西平定，耗时四年。
既得陇，接下来就该蜀了。公孙述和隗嚣一样，之前也收到过刘秀的劝降信，但他很坚决，我是皇帝干嘛要跟你混？不如你考虑下跟我混吧。
两人战术互喷后，彻底决裂。公孙述是完全有机会争夺天下的，要人有人，要粮有粮，汉中都是他的，只要拿下关中，就如同秦灭六国、刘邦取天下一样，完全把主动权捏在自己手里。而他唯一要做的就是和隗嚣搞好关系。
但公孙述水平不行，马援说他是井底之蛙没有一点毛病。他和马援是从小玩到大的发小，马援来考察想的是老朋友好久不见，必须好好喝一顿谈谈心。结果他高高在上，见他还得先等通报，见到后还得参拜，参拜完还得去换衣服……反正就是各种装逼，让人极其膈应。所以还没咋，隗嚣在马援的劝说下跟刘秀走到了一块。
后来隗嚣发神经决定自己玩了，为了对抗刘秀，便向公孙述称臣，机会又来了。公孙述派大军联合隗嚣拿下关中轻而易举，隗嚣自己都能和刘秀打个五五开。结果呢？每次隗嚣快被打死了，他才派几千人过去。
现在好了，刘秀要举全国之力干你，你再想拿关中，再想下荆州，没机会了。岑彭已经到了。
不过蜀地天险确实也不好打。刘秀派吴汉率大军和岑彭在荆门会师，打算沿着长江逆流而上，攻入蜀地。这比走关中还要难，连接蜀地和荆州的这段长江非常险，而且有两个关隘，只要把住，根本过不去。一个是荆州这边的夷陵，一个是蜀地这边的白帝城，相当于两边的大门，难以攻破的大门。如今两道门都在公孙述手里，所以岑彭该怎么办？
火攻！岑彭组织了一支突击队，乘着东风大起开始出击，目标是火烧夷陵浮桥。但突击队即将靠近浮桥时，被桥边木桩上面的钩子挂住，动不了了。突击队长鲁奇下令：兄弟们，火把给我往桥上抡！漫天火把飞向浮桥，在狂风中火势迅速蔓延越烧越大，成家军大乱，而早已准备好的汉军在岑彭率领下所向披靡，大败成家军，夷陵大门拿下。
此时有个关键点，成家军并没有在白帝城设第二道防线，这时根本没机会布防，因为岑彭就在你屁股后面。败军直接跑回江州（重庆），天大优势没了。
岑彭杀入蜀地，一路攻城拔寨，势如破竹。没多久，关中汉军在来歙的率领下也攻入蜀地。公孙述大惊，决定在万军之中取敌将首级，怎么取？派刺客！
来歙被刺杀。但没立刻死去，将后事托付给盖延后，亲笔给刘秀写了封信，落笔后，将胸口的尖刀拔出，气绝身亡。
没多久，军纪严明、对人民秋毫无犯的神将岑彭也被刺杀。接替他的是以屠城闻名的吴汉。
吴汉攻陷广都后，公孙述已经众叛亲离，但他拒绝投降，而且手下谁敢投降，直接屠全家。最终公孙述在战场被一矛洞穿，成家军投降。吴汉下令：公孙家族不分长幼，一个不留！城中可以随意烧杀抢掠。然后下令焚烧宫殿。蜀地百姓遭到灭顶之灾。
至此，全国统一，刘秀的中兴大业完成。
从陪大哥刘縯起兵，到东汉统一，耗时14年。当年站在刘縯身后27岁的英俊小伙此时已经41岁了。14年的洗礼，也让他成长为一个世人眼中的完美皇帝，他的政治手段可以说高到无懈可击。开国功臣如何安排？背后豪族集团如何平衡？土地问题如何处理？边疆问题如何解决？他都能找到最妥善处理方式做到极致。
开国功臣。刘秀给他们全部封侯，但封给他们的侯爵不兼官职，大家都以侯爵身份回家享福就行，远方进贡的金银财宝、山珍海味优先给这些兄弟们，没有一个人被诛杀或被贬。
豪族集团。之前归附的窦融等势力全部安排妥当，为了平衡河北和南阳豪族，甚至废掉郭圣通，将阴丽华立为皇后。两人也都理解并支持刘秀，郭圣通的儿子刘疆也明事理，一再请辞太子之位，于是将太子之位让给阴丽华的儿子刘庄，自己当了东海王。一家人和和睦睦，并达到了政治平衡。
土地问题。刘秀严格执行度田制度，因为不光是税收，豪族藏匿土地那是危害国家的大问题，只有对土地和人口了如指掌，才能加强中央集权，才有利于国家的发展和社会的安定。所以，但凡谁在这上面动手脚，不好意思，没有下不为例，就是大司徒欧阳歙，他也得死。
边疆问题。王莽那时候不仅把中华大地搞了个稀碎，外部也是四处树敌，匈奴、乌桓、鲜卑动不动就打你。刘秀通过威逼利诱等各种手段，让鲜卑、乌桓、濊貊先后俯首称臣。恰巧匈奴之间搞内斗，又分为南北两波，南匈奴主动投降，刘秀把他们放到西河郡，让他们协助边疆各郡共同守护边疆。至于北匈奴，往死里打。西域那边，刘秀选择放弃，西域开支太大，而且百姓刚刚脱离战乱，国家急需休养生息，没时间管他们。
不过刘秀绝对没想到，没过多久便有一位小伙子横空出世，凭借一己之力，带着三十六个兄弟，搞定了整个西域，而且不需要开支。当然这是后话。
刘秀结合自身和国家的处境，将所有问题逐个解决。公元57年，光武帝刘秀驾崩，汉明帝刘庄继位，3年后，汉明帝思念中兴大业的功臣们，于是让人在南宫云台之上画了二十八位将领的画像，这些将领被后世称为“云台二十八将”。
光武中兴，是可歌可泣的中兴，一路走来极其不容易。曾经被四处追杀的那帮少年克服种种磨难，一路披荆斩棘，但倒在血泊中的不知道有多少。岑彭、冯异等旷世名将仿佛当年的霍去病，完成了自己的使命后，便消逝人间。
而位面之子刘秀更不容易，14年，每一步都得小心翼翼，稍有不慎，就是万丈深渊。如何拉拢人才、如何对抗敌人，他都得谨慎再谨慎。
他并非天生完美，而是在烈火的淬炼下一步步成长起来的。哪怕成长起来的他也并非无暇，听信谗言，差点让征战一生、以死报国的伏波将军马援蒙冤。韩歆的自杀、“硬脖子”董宣，都说明刘秀他就是个普通人，也会犯错。
然而刘秀的不优秀，翻遍史书几乎仅此而已。他诠释了什么才是一位优秀的皇帝。是他，让支离破碎、战火不断的国家重归和平；是他，让满目疮痍、遍体鳞伤的王朝再现繁华。他的功不仅仅是当世奇功，对于整个中华文明来讲都是天大的功劳。他的确是拯救苍生、亿中无一的天选之子。
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