一个月后，宋远渐渐适应了高原生活。他学会了生炉子、打水、用牛粪饼取暖，也学会了喝咸奶茶。脸上的晒斑多了，嘴唇裂了口子，但精神反而好了。
他发现班里的阿力木江经常迟到，有时甚至不来上课。问原因，总说家里有事。宋远决定去家访。
那个周六，宋远请阿不都校长带路，骑摩托车去阿力木江家。他家在十几公里外的牧业点，路是土路，颠得人骨头散架。最后一段要蹚过一条浅河，摩托车过不去，两人脱了鞋，赤脚走在冰冷刺骨的河水里。
阿力木江家是一间石头垒的房子，屋顶用草皮和泥土覆盖。他的父亲去很远的边境线放牧，一个多月才回来一次。家里只有母亲和四个弟妹。母亲身体不好，阿力木江是长子，每天天不亮就要起来帮母亲挤牦牛奶、照顾弟妹。
宋远坐在阿力木江家的炕上，喝着酸奶。阿力木江的母亲用塔吉克语说了一串话，校长翻译：“她说，谢谢你来教孩子。她没上过学，但知道读书能让孩子走出大山。”
宋远说：“大娘，阿力木江很聪明，要是能天天来上课，将来一定能考上好的学校。”
阿力木江低着头，小声说：“老师，我想上学。可是家里的活儿……”
宋远想了想：“阿力木江，以后每天放学，老师帮你一起照顾弟妹。你要坚持来上课。知识能改变命运，你要信老师。”
阿力木江抬头，眼里闪着泪光。他用力点头。
从那天起，宋远每周六都去阿力木江家，帮他辅导功课，也帮着干点力所能及的活。阿不都校长知道后，安排学校食堂每周给阿力木江家送一次蔬菜和面粉。
渐渐地，阿力木江不再迟到，成绩也从班里中游升到了前几名。
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